Produção e Expansão
A produção do azeite de oliva começou a se expandir significativamente durante a Idade do Bronze, quando os povos do Mediterrâneo Oriental desenvolveram técnicas para extrair o óleo em maior escala. Com o avanço do comércio marítimo, o azeite tornou-se uma das principais commodities da época.
- Grécia: A produção de azeite foi fundamental para a economia grega antiga. Oliveiras cobriam grande parte da paisagem e os gregos aprimoraram técnicas de cultivo e prensagem das azeitonas. O azeite grego era amplamente exportado para o Egito, a Fenícia e o Império Persa.
- Império Romano: Roma herdou as práticas gregas e expandiu ainda mais o cultivo de oliveiras. O azeite era distribuído para as províncias romanas e chegou a regiões tão distantes quanto a Gália, a Hispânia e a Britannia. Os romanos desenvolveram grandes fazendas de oliveiras e avançaram nas técnicas de produção e armazenamento do azeite, utilizando ânforas para o transporte marítimo.
Antiguidade e Uso Ritual
A oliveira é uma das árvores cultivadas mais antigas da história, com registros que remontam a cerca
de 6.000 aC no Crescente Fértil, especialmente em regiões que hoje correspondem a Israel, Palestina e Síria. A árvore e seu fruto eram sagrados para diversas culturas antigas.
- Egito Antigo: O azeite de oliva era utilizado no processo de mumificação, como símbolo de pureza e proteção. Além disso, era oferecido aos deuses em rituais religiosos.
- Grécia Antiga: Os gregos antigos acreditavam que a oliveira era um presente da deusa Atena para a humanidade. O azeite era usado em competições esportivas para ungir os atletas, nos templos como oferenda aos deuses, e em rituais funerários.
- Roma Antiga: Para os romanos, o azeite de oliva era um produto essencial na vida diária. Era utilizado na alimentação, na medicina, em cosméticos e como combustível para as lâmpadas que iluminavam as casas e os templos.
Registros Históricos e Bíblicos
A oliveira e o azeite de oliva são frequentemente mencionados em textos religiosos e históricos, destacando seu papel central na vida das civilizações antigas.
- Bíblia: O azeite de oliva é citado diversas vezes na Bíblia, tanto no Antigo quanto no Novo Testamento. Um exemplo importante é a passagem em Gênesis 8:11, onde uma pomba traz uma folha de oliveira para Noé, simbolizando o fim do dilúvio e a restauração da paz. Além disso, o azeite era usado para ungir reis e sacerdotes, como símbolo de consagração e bênção divina.
- Mitologia Grega: Na mitologia grega, a fundação de Atenas está ligada à oliveira. Segundo a lenda, Atena plantou a primeira oliveira na Acrópole, e esta tornou-se um símbolo da cidade.
Era Moderna e Produção Contemporânea
Na era moderna, o azeite de oliva continua a ser um produto essencial, com uma produção global que se concentra principalmente nos países do Mediterrâneo.
- Espanha: É o maior produtor mundial de azeite, responsável por mais de 40% da produção global. As regiões da Andaluzia e Catalunha são conhecidas por sua extensa produção e variedades de azeites de alta qualidade.
- Itália: Reconhecida pela produção de azeites premium, especialmente nas regiões da Toscana e Puglia. O azeite italiano é famoso por seu sabor robusto e variedades regionais.
- Grécia: Mantendo suas tradições antigas, a Grécia ainda é um dos principais produtores, com o azeite de Creta e da região do Peloponeso sendo altamente valorizados por sua qualidade.
A história da oliveira e do azeite de oliva é profundamente enraizada na cultura e na religião de muitas civilizações antigas, simbolizando vida, paz e prosperidade. Hoje, esse legado continua, com o azeite de oliva sendo um dos produtos mais apreciados no mundo, tanto pela sua importância cultural quanto pelos seus benefícios para a saúde.